X, le laboratoire d'innovations d'Alphabet, réoriente sa stratégie en transformant ses moonshots en entreprises autonomes financées par le fonds Series X Capital, dirigé par Gideon Yu, permettant à Alphabet de garder une participation minoritaire pour préserver l'indépendance. Un vrai moonshot doit résoudre un problème colossal, proposer un produit capable de l'éradiquer et reposer sur une technologie de rupture; la culture de X accepte un taux d'échec de 98 % et valorise l'abandon rapide des idées. Les spinouts 2025 incluent Taara, Heritable Agriculture et Anori. Ce modèle hybride offre diversification à faible risque pour Alphabet, incite au détachement émotionnel, optimise le passage à l'échelle et propose une nouvelle voie pour entrepreneurs et investisseurs.
L'usine à projets fous d'Alphabet change de stratégie. Lors de TechCrunch Disrupt, Astro Teller, directeur du laboratoire X, a dévoilé une nouvelle approche : transformer les projets audacieux en entreprises autonomes financées par Series X Capital. Ce fonds de plus de 500 millions de dollars, dirigé par Gideon Yu, marque une évolution majeure. Alphabet ne conserve qu'une position minoritaire pour garantir l'indépendance de ces spinouts tout en maintenant des liens stratégiques.
Les trois piliers d'un vrai moonshot
Chez X, un moonshot doit répondre à trois critères précis : résoudre un problème colossal, proposer un produit ou service capable de l'éradiquer, et s'appuyer sur une technologie de rupture créant une lueur d'espoir de réussite. Cette définition précise oriente l'ensemble des projets menés au sein du laboratoire.
Astro Teller insiste : si une idée paraît raisonnable, X n'est pas intéressé, car ce ne serait pas un moonshot. Cette philosophie radicale a engendré des succès emblématiques tels que Waymo, les véhicules autonomes, ainsi que Wing, les drones de livraison. Mais pour chaque réussite, des dizaines d'idées sont abandonnées en cours de route. C'est précisément cette rigueur qui constitue la force du laboratoire.
Un taux d'échec de 98 % reconnu et mis en avant
Le résultat se traduit par un taux de réussite particulièrement faible de 2 %, que Teller présente non pas comme un échec, mais plutôt comme une caractéristique intrinsèque du système. À X, l'achèvement rapide d'un projet est perçu comme un succès. L'équipe teste d'abord les hypothèses les plus risquées avec un budget minimal.
Teller explique que si une idée apparaît comme étant légèrement plus audacieuse que prévu après les tests, l'équipe la célèbre, puis la rejette sans délai afin de se concentrer sur d'autres projets. Cette approche requiert un détachement émotionnel complet. Teller ne sait même pas qui a lancé la plupart des projets de X, y compris Waymo et Wing, la société de livraison par drone qui dessert désormais environ six villes américaines avec des colis Walmart. Ce détachement prévient l'attachement émotionnel susceptible de compromettre l'honnêteté intellectuelle.
Les collaborateurs de X perçoivent une rémunération équivalente à celle des autres employés de Google, sans équité dans les projets en phase initiale, étant donné qu'il ne s'agit pas véritablement d'une entreprise, mais d'une idée à développer. Cela atténue la pression financière qui contraint les fondateurs à abandonner leurs propres idées.
Series X Capital : le mécanisme qui change tout
Le fonds Series X Capital a réussi à lever plus de 500 millions de dollars et est sous la direction de Gideon Yu, ancien dirigeant de YouTube et directeur financier de Facebook. Cette structure permet de résoudre un problème spécifique : auparavant, X était contraint de rechercher des investisseurs externes disposés à acquérir au moins 51 % d'une entreprise afin de la faire sortir du giron d'Alphabet.
Contrairement aux autres branches d'investissement d'Alphabet – GV qui investit largement dans les startups en phase précoce, CapitalG qui soutient les entreprises en croissance, et Gradient Ventures qui investit dans les startups IA – Series X Capital sont légalement obligés d'investir exclusivement dans les entreprises issues de X. Alphabet ne possède qu'une part minoritaire. Pour quelle raison ? Afin d'assurer une véritable indépendance.
Teller explique que positionner les projets juste à l'extérieur de la membrane Alphabet permet d'être très proche, de bénéficier de nombreux avantages stratégiques mutuels, mais sans nécessairement les contrôler. Cette structure engendre un écosystème à la fois clos et dynamique. Bien que l'accent soit mis sur le détachement des idées, les employés de X conservent un intérêt financier considérable lorsque les projets se dissocient, percevant une part de l'entreprise équivalente à celle qu'ils auraient obtenue en initiant leur activité dans un garage.
Les spinouts de 2025 : Taara, Heritable Agriculture et Anori
En 2025, X a fondé au minimum deux entreprises : Taara, spécialisée dans le développement d'une technologie de communication optique sans fil, et Heritable Agriculture, une entreprise biotechnologique qui recourt à l'apprentissage automatique afin d'accélérer le processus de sélection végétale. Ces deux projets illustrent la variété des initiatives audacieuses du laboratoire.
Cependant, le lancement qui a suscité le plus d'attention demeure celui d'Anori. Au cours de l'événement TechCrunch Disrupt, X a présenté Anori, une plateforme d'IA destinée à faciliter la gestion des complexités inhérentes aux projets de construction et d'immobilier. Près de trois milliards de personnes pourraient se retrouver sans accès à des logements adéquats d'ici l'année 2030. La phase de développement – qui peut ajouter des années aux délais de construction – est un labyrinthe fragmenté de disciplines avec la conception architecturale, le zonage, les permis, le financement et les obstacles réglementaires.
Par exemple, un architecte pourrait ajuster la hauteur d'un bâtiment et voir immédiatement les conséquences sur les coûts de construction, le nombre d'unités abordables et sa conformité aux réglementations locales. D'autres spinouts ayant levé des fonds externes incluent Malta (stockage d'énergie renouvelable), Dandelion (chauffage géothermique) et iyO (écouteurs alimentés par IA).
Une évolution stratégique pour Alphabet
Cette approche représente une évolution significative pour X, qui a historiquement fait progresser des projets. Ces entités ont connu un succès similaire à celui de Waymo et Wing en tant que filiales autonomes d'Alphabet. Toutefois, le laboratoire a constaté que toutes les innovations ne tirent pas nécessairement profit d'une structure d'entreprise. Teller précise que le laboratoire a constaté que certains projets ambitieux peuvent progresser plus rapidement et ne tireront pas véritablement profit de leur affiliation à Alphabet, en raison de leur nature fondamentalement distincte. Cette nouvelle stratégie permet de systématiser le processus de spinout tout en maintenant des liens stratégiques étroits. Le fonds s'engage à comprendre en profondeur les projets, à investir de manière rapide et à maintenir des avantages stratégiques sans exercer un contrôle total.
Pour Alphabet, les avantages sont clairs. Diversification sans risque total grâce à la position minoritaire. Potentiel de gains considérable en cas de spinout. connaît le succès d'un Waymo. R&D externalisée où X innove et les spinouts passent à l'échelle. Attraction de talents pour les individus désireux d'innover sans engager de risque financier personnel.
Leçons pour l'écosystème startup et VC
Ce modèle réinvente le corporate venturing. Il ne s'agit ni d'un incubateur interne classique, ni d'un fonds de capital-risque traditionnel, mais d'un hybride optimisé pour l'innovation radicale. X a abandonné des catégories entières qui semblaient prometteuses, comme les outils d'écriture IA que les modèles de fondation ont fini par absorber. Cette discipline stratégique distingue X des autres laboratoires d'innovation.
Pour les entrepreneurs, les leçons sont précieuses. Tester pour abandonner rapidement plutôt que pour valider à tout prix. Séparer l'ego de l'idée en recrutant des personnes capables d'abandonner leurs projets. Structurer les incitations pour favoriser l'exploration plutôt que l'attachement émotionnel. Penser spinout dès le départ si vous êtes dans une grande structure. Viser des changements 10x plutôt que des améliorations marginales.
Pour les investisseurs, ce modèle offre des opportunités uniques. Les spinouts de X arrivent avec une technologie validée, une équipe rodée et un problème massif à résoudre. Le risque est réduit comparé à une startup classique, mais le potentiel de gains reste énorme. Surveiller les sorties de X devient une stratégie d'investissement en soi.
