Sam Altman a déclenché une « alerte rouge » chez OpenAI face à l'essor fulgurant de Google et de Gemini 3 Pro, qui attire désormais plus d'utilisateurs et de temps d'usage que ChatGPT. Après un recul de croissance et des évaluations plaçant Gemini en tête pour le raisonnement multimodal et la génération de code, OpenAI a recentré ses priorités sur la vitesse, la fiabilité et la personnalisation, gelant des projets secondaires et lançant des équipes en mode commando. La faiblesse financière d'OpenAI, comparée aux revenus colossaux d'Alphabet, accentue le désavantage. Une contre-offensive technique est promise la semaine prochaine, mais Sam Altman prévient que la lutte pour le leadership en IA restera difficile.
Face à la montée en puissance de Google et de son modèle Gemini 3 Pro, Sam Altman a déclenché une « alerte rouge » en interne chez OpenAI. Alors qu'OpenAI s'attendait à franchir la barre du milliard d'utilisateurs d'ici la fin de l'année, ChatGPT plafonne encore à 800 millions d'utilisateurs depuis l'été. Ce coup de semonce marque un tournant dans la guerre de l'IA. Le leader historique se trouve désormais dans une posture défensive.
Un mémo interne révèle la pression
Dans un courrier révélé par le Wall Street Journal et The Information, le patron d'OpenAI détaille un changement de cap radical après avoir décrété une « alerte rouge » en interne. Sam Altman a reconnu que les récents progrès de Google en IA pourraient « créer des vents contraires économiques temporaires pour notre entreprise ». Cette admission publique marque une rupture.
Le ton adopté par le dirigeant se distingue de l'optimisme habituel caractérisant la Silicon Valley. Il s'attend à ce que « l'ambiance soit difficile pendant un moment ». Néanmoins, OpenAI a exercé une prépondérance dans le secteur pendant près de trois années. Aujourd'hui, la situation a évolué. Google et son modèle Gemini gagnent du terrain à une très grande vitesse.
Gemini 3 Pro bouleverse la hiérarchie
Le lancement de Gemini 3 Pro, considéré comme supérieur à GPT-5.1 par de nombreux utilisateurs qui ont changé leurs habitudes, a fragilisé l'image de ChatGPT. Les évaluations menées de manière indépendante corroborent cette avancée. Gemini 3 Pro présente des performances très élevées en compréhension multimodale, en raisonnement complexe et en génération de code, et plusieurs benchmarks indiquent que le modèle surpasse GPT-5 sur des tâches clés.
Les chiffres parlent d'eux-mêmes. Google annonce compter 650 millions d'utilisateurs mensuels pour sa plateforme Gemini, un chiffre qui a doublé en l'espace de sept mois. Cette avancée remarquable suscite manifestement des préoccupations au sein d'OpenAI. De surcroît, d'après les données fournies par Similarweb, les utilisateurs d'Internet consacrent désormais davantage de temps à interagir avec Gemini qu'avec ChatGPT. Le basculement est en marche.
Une réorganisation stratégique radicale
La priorité incontestée réside désormais dans l'optimisation technique de ChatGPT, articulée autour de trois axes essentiels : l'accélération de la vitesse d'exécution, l'amélioration de la fiabilité et une personnalisation renforcée des réponses. Cette concentration des efforts nécessite des sacrifices. OpenAI a interrompu le déploiement des publicités au sein de ChatGPT, ainsi que plusieurs initiatives telles que les agents d'achat et l'assistant matinal Pulse.
Les équipes sont mobilisées en mode commando. Sam Altman établit un rythme de travail intensif, comprenant des réunions quotidiennes pour les équipes responsables du chatbot d'IA, ainsi que des transferts temporaires de personnel afin d'accélérer le processus de développement. Tous les projets secondaires sont relégués au second plan. L'objectif est clair : ne pas perdre davantage de terrain technologique.
Un déséquilibre financier alarmant
L'écart en termes de ressources est considérable : tandis que le géant de la recherche génère des milliards de dollars chaque trimestre grâce à l'ensemble de ses activités, OpenAI continue d'enregistrer des pertes financières mensuelles et ne prévoit pas d'atteindre la rentabilité avant l'année 2029. Cette vulnérabilité économique a un impact significatif sur la compétitivité.
Les ressources financières de Google lui confèrent la capacité d'effectuer des investissements considérables sans restriction. En 2024, Alphabet a réalisé un bénéfice supérieur à 350 milliards de dollars, tandis qu'OpenAI n'a enregistré qu'un montant de 3,7 milliards de dollars. L'entreprise se trouve confrontée à un désavantage structurel significatif et devra réaliser un chiffre d'affaires d'environ 200 milliards de dollars pour parvenir à la rentabilité d'ici 2030. La compétition présente des disparités.
Un retournement ironique de situation
Cette situation évoque un épisode largement reconnu dans le secteur, au cours duquel, au début de l'année 2023, Google avait également activé son « alerte rouge » en raison de la menace que représentait ChatGPT pour son hégémonie, réagissant en intensifiant le développement de Bard, puis de Gemini. Deux années plus tard, les rôles se trouvent inversés. Le disrupteur devient le disrupted.
Ce basculement illustre la rapidité des changements dans l'univers de l'IA. Cette mobilisation générale atteste de ce que nombre d'observateurs pressentaient : la prééminence initiale d'OpenAI dans le domaine de l'IA générative est désormais révolue. Google, fréquemment pointé du doigt en raison de sa lenteur, a finalement réussi à combler son retard. L'arrogance technologique ne conduit jamais à des résultats durables.
Une contre-attaque annoncée pour la semaine prochaine
Dans le mémo, M. Altman a indiqué qu'OpenAI envisage de lancer un nouveau modèle de raisonnement la semaine prochaine, qui surpasserait le dernier modèle Gemini développé par Google. Ce lancement prématuré illustre l'urgence de la situation. En interne, ce modèle est présenté comme une réponse déterminante à l'initiative offensive de Google.
Cependant, l'optimisme affiché reste prudent. Altman a déclaré dans le mémo qu'il faut « rester concentrés face à la pression concurrentielle à court terme » et qu'il est « d'une importance critique » que la majorité de l'équipe de recherche reste focalisée sur l'atteinte de la superintelligence. La bataille ne fait que commencer. L'avenir du leadership en IA se joue maintenant.
